Servidores de MS Exchange estarían siendo usados como C&C maliciosos

Los ciber actores, en este caso vinculados a ataques dirigidos contra gobiernos, han estado utilizando servidores de Microsoft Exchange para dirigir y controlar los ataques, así lo anunciaron el pasado 19 de julio dos entidades que han estado investigando sobre estas amenazas, por un lado el gigante tecnológico Microsoft y el CERT de Ucrania, quienes han visto en el último tiempo como su infraestructura tecnológica se ha visto afectada por este tipo de ataques.

Modus Operandi

Para llevar a cabo el ataque se ha detectado que inicialmente los ciber actores envían correos electrónicos maliciosos con un archivo infectado con macros, al activarse estas instrucciones ejecutan PowerShell y crean una tarea programada que se hace pasar por una actualización de Firefox, esta supuesta “actualización” descarga una puerta trasera llamada DeliveryCheck a la cual también se le conoce como CapiBar y GAMEDAY (por Mandiant).

Ilustración 1: Muestra compartida por Microsoft en VT
Fuente: Microsoft

Lo que hace especial a DeliveryCheck es que posee un componente que se despliega en el servidor de Microsoft Exchange afectado, convirtiéndolo en C&C para ser usado posteriormente por los ciber actores. Esta instrucción es implantada a través de líneas de comando con Powershell usando permisos de administrador y estableciendo una configuración estándar, según una plantilla predeterminada.

Ilustración 2: Opciones de configuración plantilla predeterminada
Fuente: Microsoft

Durante el análisis del ataque, también detectaron el uso de KAZUAR, otra backdoor escrita en .NET de la cual investigadores de Palo Alto ya tenían antecedentes desde mayo del año 2017. Puede ser utilizada en plataformas con Windows y Linux, actualmente ha evolucionado y posee más de 40 funciones con las que los ciber actores pueden obtener la siguiente información:

• Registros de eventos
• Datos de análisis forense
• Extracción de información del usuario
• Robo de bases de datos
• Versiones y actualizaciones del sistema afectado
• Registros del usuario en la web
• Programas instalados
• Y muchos datos más...

Específicamente el uso de este programa (KUZUAR) ya detectado anteriormente por otros investigadores, lo vinculan con el grupo Turla dirigido por el FSB (Servicio Federal de Seguridad) de Rusia.

Para la fase de extracción de la información utilizan la herramienta Rclone, un programa de línea de comandos legítimo que se utiliza para administrar archivos en la nube, posee alta compatibilidad con soluciones de almacenamiento como Amazon, Cloudfire, Dropbox, Google Drive, Mega, Oracle, entre otros 60 más.

Apreciación
Según los antecedentes obtenidos en estas investigaciones es posible determinar que los ataques sólo han sido dirigidos contra el continente Europeo enmarcado por el conflicto bélico que se ha desarrollado en los últimos años entre Rusia y Ucrania. 

Como podemos ver, los ciber actores de estado-nación utilizan distintas herramientas para comprometer y robar información de servidores vulnerables que poseen Microsoft Exchange, cabe recordar que tanto el 2022 como este año Microsoft ha informado vulnerabilidades 0 day que afectan a su servidor Exchange, es por ello que es indispensable mantener un estricto control de actualizaciones y conocer en detalle la infraestructura tecnológica a fin de implementar los sistemas de seguridad apropiados para proteger los activos tecnológicos desplegados y sus posibles vulnerabilidades.

El Centro de Ciberinteligencia de Entel CyberSecure recomienda lo siguiente:

• Generar una regla personalizada para bloqueos de IOC’s en perfiles entrantes perimetrales.
• No abrir archivos de Microsoft Office que contengan MACROS hasta obtener confirmación del remitente y verificar que el envío sea bajo estrictas políticas de seguridad como por ejemplo: archivo cifrado, contraseña enviada por otro medio, contacto directo con el remitente.
• Utilizar el principio de menor privilegio, que trata de dividir el uso del sistema en dos cuentas, una estándar para uso diario que incluya las mínimas funciones posibles y otra cuenta de administrador que permita acceder al núcleo de su dispositivo.
• Tener atención y evitar extensiones como “exe”, “vbs” “mof” y “scr”. Es necesario vigilar este tipo de archivos, ya que podrían ser peligrosos. Un atacante podría utilizar diversas extensiones para enmascarar archivos maliciosos como un vídeo, foto, o un documento como: (reporte-clientes.doc.scr).
• Las campañas de phishing se caracterizan por tener faltas de ortografía o errores en el diseño. Revisa el contenido con detención, y desconfía de correos con imperfecciones.
• Desconfía de los correos alarmantes. Si un mensaje le indica o incentiva a tomar decisiones apresuradas o en un tiempo limitado, probablemente se trata de phishing.
• Disponer de sistemas antispam para correos electrónicos, de esta manera se reducen las posibilidades de infección a través de campañas masivas de malspam por correo electrónico.
• Proteger el protocolo RDP:
  • Deshabilite los servicios RDP, si no es necesario. La desactivación de servicios no utilizados e innecesarios ayuda a reducir su exposición a las vulnerabilidades de seguridad, y es una buena práctica de seguridad.
  • Si no es posible cerrarlos, límite las direcciones de origen que pueden acceder a los puertos.
  • Proteger el acceso a los sistemas RDP, bloqueando el sistema local en lugar del sistema remoto. Incluso si el primero no tiene valor, la sesión RDP solo estará protegida limitando el acceso al sistema cliente. 
  • Desconectar sesiones RDP en lugar de bloquearlas, esto invalida la sesión actual, lo que impide una reconexión automática de la sesión RDP sin credenciales. 
  • Bloquear bidireccionalmente el puerto TCP 3389 utilizando un firewall o hacerlo accesible sólo a través de una VPN privada. 
  • Habilitar la autenticación de nivel de red (NLA).
• Tener políticas de respaldo periódico que se almacenen fuera de la red organizacional.
• Escanear todos los archivos adjuntos, antes de abrirlos, con un antivirus que detecte comportamientos para combatir los ransomwares.
• Mantener una buena estrategia de respaldo de información: sistemas de copias de seguridad que deben estar aisladas de la red; y políticas de seguridad. Lo anterior permitirá neutralizar el ataque, restaurar las operaciones y evitar el pago del rescate.
• Actualizar los equipos con Windows a las últimas versiones.
• Nunca seguir la instrucción de deshabilitar las funciones de seguridad, si un correo electrónico o documento lo solicita.
• Establecer políticas de seguridad en el sistema para impedir la ejecución de ficheros desde directorios comúnmente utilizados por Ransomware (App Data, Local App Data, etc.)
• Mantener listas de control de acceso para las unidades mapeadas en red restringiendo los privilegios de escritura. Con esto podrá identificar el impacto generado por el cifrado de archivos, entendiendo que el secuestro de información se producirá en todas las unidades de red mapeadas en el equipo víctima.
• Seguir las normativas internacionales tales como ISO 27001:2013 en su control A.7.2.2 “Concienciación con educación y capacitación en seguridad de la información” o NIST PR.AT-1: “Todos los usuarios se encuentran entrenados e informados”, a fin de tener bases para divulgar campañas educativas orientadas a nivel de usuarios respecto al correcto uso de las herramientas tecnológicas, haciendo énfasis en cómo proceder al recibir correos de orígenes desconocidos, objeto prevenir que sus usuarios sean víctimas de entes maliciosos.