APT Sandman, afectando a Telcos con backdoor LuaDream

En agosto de 2023, investigadores de SentinelLabs, detectaron una serie de actividades maliciosas dirigidas hacia el sector de las telecomunicaciones. Estas actividades fueron llevadas a cabo por un actor de amenazas cuyo origen se mantiene en el anonimato, y utilizaron una innovadora puerta trasera modular basada en la plataforma LuaJIT.

Este actor de amenazas y su sofisticada puerta trasera recibieron el nombre de Sandman y LuaDream, respectivamente, en referencia a lo que se presume que es el nombre interno de la puerta trasera llamada LuaDream. Las acciones observadas se caracterizaron por un enfoque estratégico de movimiento lateral hacia estaciones de trabajo específicas con mínima interacción, para alcanzar sus objetivos mientras reducían el riesgo de detección.

¿Qué es LuaDream?

LuaDream es una puerta trasera multiprotocolo que se destacó por su capacidad para extraer información del sistema y del usuario, así como por su capacidad para gestionar complementos proporcionados por los atacantes. Estas características sugieren un enfoque altamente sofisticado y un desarrollo activo del malware. El proceso de implementación y preparación de LuaDream se diseñó específicamente para evadir la detección y el análisis, al igual que otros malware que tratan de pasar desapercibidos LuaDream se inyecta en memoria. 

En su código se detectó que está creado con 36 componentes distintos, lo que hace suponer que es un proyecto a gran escala. Se estima que su creación y desarrollo fue durante el primer semestre del año 2022.

Sectores afectados

Este malware parece estar dirigido principalmente a empresas de telecomunicaciones, lo que sugiere un enfoque en la recopilación de datos confidenciales o de espionaje, debido a la importancia de la información que manejan estos proveedores. La actividad del actor de amenazas se ha detectado en varias regiones geográficas, incluyendo Medio Oriente, Europa Occidental y el subcontinente del sur de Asia.

Actividades detectadas

Durante agosto de 2023, Sandman llevó a cabo una serie de actividades de infiltración en estaciones de trabajo específicas, empleando la técnica "pass-the-hash" a través del protocolo de autenticación NTLM, tras robar credenciales administrativas y realizar reconocimientos previos. Estas infiltraciones se caracterizaron por una brecha promedio de cinco días entre cada una. Una vez dentro, Sandman se centró en implementar archivos y carpetas esenciales para cargar y ejecutar el malware LuaDream, utilizando una técnica de secuestro de DLL para ocultar su actividad. Notablemente, evitaron reiniciar el servicio Fax Spooler para evitar la detección, esperando que este cargará el malware durante el próximo inicio del sistema.

Proceso de infección

Ilustración 1: Proceso de infección
Fuente: SentinelLABS
 

Apreciación  

La APT Sandman es un actor de amenazas altamente sofisticado y enigmático que ha sido objeto de una intensa investigación por parte de organizaciones de seguridad cibernética. Sus actividades observadas en agosto de 2023 revelaron una serie de tácticas avanzadas y un enfoque cuidadosamente planificado para lograr sus objetivos mientras minimizaba el riesgo de detección.

Lo más destacado de la APT Sandman incluye su capacidad para llevar a cabo ataques dirigidos al sector de las telecomunicaciones, un área que históricamente ha sido un objetivo importante para actividades de espionaje debido a la sensibilidad de los datos que maneja. Además, el uso de una puerta trasera modular llamada LuaDream, basada en LuaJIT, demuestra un alto nivel de desarrollo y evolución en sus capacidades técnicas.

Sin embargo, uno de los desafíos principales al tratar con la APT Sandman es su capacidad para mantenerse en el anonimato, ya que no se ha identificado claramente su origen o afiliación. Esto la convierte en un actor de amenazas aún más misterioso y peligroso.

El Centro de Ciberinteligencia de Entel CyberSecure recomienda lo siguiente:

• Generar una regla personalizada para bloqueos de IOC’s en perfiles entrantes perimetrales.
• No abrir archivos de Microsoft Office que contengan MACROS hasta obtener confirmación del remitente y verificar que el envío sea bajo estrictas políticas de seguridad como por ejemplo: archivo cifrado, contraseña enviada por otro medio, contacto directo con el remitente.
• Utilizar el principio de menor privilegio, que trata de dividir el uso del sistema en dos cuentas, una estándar para uso diario que incluya las mínimas funciones posibles y otra cuenta de administrador que permita acceder al núcleo de su dispositivo.
• Tener atención y evitar extensiones como “exe”, “vbs” y “scr”. Es necesario vigilar este tipo de archivos, ya que podrían ser peligrosos. Un atacante podría utilizar diversas extensiones para enmascarar archivos maliciosos como un vídeo, foto, o un documento como: (reporte-clientes.doc.scr).
• Las campañas de phishing se caracterizan por tener faltas de ortografía o errores en el diseño. Revisa el contenido con detención, y desconfía de correos con imperfecciones.
• Desconfía de los correos alarmantes. Si un mensaje le indica o incentiva a tomar decisiones apresuradas o en un tiempo limitado, probablemente se trata de phishing.
• Disponer de sistemas antispam para correos electrónicos, de esta manera se reducen las posibilidades de infección a través de campañas masivas de malspam por correo electrónico.
• Proteger el protocolo RDP:
  • Deshabilite los servicios RDP, si no es necesario. La desactivación de servicios no utilizados e innecesarios ayuda a reducir su exposición a las vulnerabilidades de seguridad, y es una buena práctica de seguridad.
  • Si no es posible cerrarlos, límite las direcciones de origen que pueden acceder a los puertos.
  • Proteger el acceso a los sistemas RDP, bloqueando el sistema local en lugar del sistema remoto. Incluso si el primero no tiene valor, la sesión RDP solo estará protegida limitando el acceso al sistema cliente. 
  • Desconectar sesiones RDP en lugar de bloquearlas, esto invalida la sesión actual, lo que impide una reconexión automática de la sesión RDP sin credenciales. 
  • Bloquear bidireccionalmente el puerto TCP 3389 utilizando un firewall o hacerlo accesible sólo a través de una VPN privada. 
  • Habilitar la autenticación de nivel de red (NLA).
• Tener políticas de respaldo periódico que se almacenen fuera de la red organizacional.
• Escanear todos los archivos adjuntos, antes de abrirlos, con un antivirus que detecte comportamientos para combatir los ransomwares.
• Mantener una buena estrategia de respaldo de información: sistemas de copias de seguridad que deben estar aisladas de la red; y políticas de seguridad. Lo anterior permitirá neutralizar el ataque, restaurar las operaciones y evitar el pago del rescate.
• Actualizar los equipos con Windows a las últimas versiones.
• Nunca seguir la instrucción de deshabilitar las funciones de seguridad, si un correo electrónico o documento lo solicita.Establecer políticas de seguridad en el sistema para impedir la ejecución de ficheros desde directorios comúnmente utilizados por Ransomware (App Data, Local App Data, etc.)
• Mantener listas de control de acceso para las unidades mapeadas en red restringiendo los privilegios de escritura. Con esto podrá identificar el impacto generado por el cifrado de archivos, entendiendo que el secuestro de información se producirá en todas las unidades de red mapeadas en el equipo víctima.
• Seguir las normativas internacionales tales como ISO 27001:2013 en su control A.7.2.2 “Concienciación con educación y capacitación en seguridad de la información” o NIST PR.AT-1: “Todos los usuarios se encuentran entrenados e informados”, a fin de tener bases para divulgar campañas educativas orientadas a nivel de usuarios respecto al correcto uso de las herramientas tecnológicas, haciendo énfasis en cómo proceder al recibir correos de orígenes desconocidos, objeto prevenir que sus usuarios sean víctimas de entes maliciosos.