Ransomware QiLin, propaga una versión que afecta a servidores VMware ESXi

Se ha identificado una muestra de ransomware que afecta a servidores VMware ESXi, asociado a la banda de ransomware QiLin. Este cifrador, posiblemente uno de los más avanzados para Linux, ha sido diseñado para apuntar especialmente a servidores que utilizan máquinas virtuales. El grupo de ransomware QiLin, que ha estado operando desde agosto de 2022 y ha experimentado un aumento significativo de actividad hacia finales de 2023.

Método de ataque

QiLin ataca a sus víctimas a través de correos electrónicos de Phishing o Spear Phishing que contienen enlaces maliciosos con instrucciones de descarga de malware con el objetivo de comprometer la red de la víctima y exfiltrar datos confidenciales. Una vez que QiLin completa el acceso inicial, normalmente se mueven lateralmente a través de la infraestructura de la víctima, intentan obtener credenciales de acceso de administrador y antes de implementar el ransomware exfiltran la información obtenida para luego ejecutar la doble extorsión, presionando a las víctimas para pagar por el rescate.

Reclutamiento de afiliados

En la siguiente captura de pantalla se puede apreciar la publicación de un reclutador de QiLin, para contratar afiliados y anunciar su servicio RaaS  en un foro clandestino. Esta publicación estaba escrita originalmente en ruso, pero fue traducida al inglés.

Ilustración 1: Publicación para reclutar afiliados
Fuente: Group-IB

Exposición de víctimas

Posterior a los ataques de cifrado y extracción de información clasificada, los ciberactores publican en su blog de la red Tor bajo un dominio .onion a sus víctimas con ello exigen el rescate y las exponen públicamente a otros potenciales compradores de dicha información.

Ilustración 2: Portal de QiLin en la DDW, última víctima publicada
Fuente: Grupo CTI Entel Digital

Extensiones que afecta QiLin

Ilustración 3: Detalle con extensiones de cifrado
Fuente: BleepingComputer

Actividad actual de QiLin

A finales de 2023 se ha detectado un aumento en la cantidad de ataques llevados a cabo por este grupo, uno de los que más revuelo causó, afectó a la empresa Yanfeng una compañía automovilística china, dedicada a la fabricación de repuestos, la cual se vio obligada a detener su producción en las plantas de América del Norte.

Apreciación

El modus operandi de QiLin revela una sofisticación y adaptabilidad excepcionales en el mundo del ransomware. Desde su origen en agosto de 2022 hasta la actualidad, esta amenaza ha perfeccionado su enfoque para maximizar el impacto y garantizar el éxito de sus ataques.

QiLin no se limita simplemente a cifrar archivos; su estrategia implica una penetración cuidadosa de redes empresariales, el robo de datos valiosos y la propagación lateral antes de desencadenar el ransomware. La obtención de credenciales de administrador es una parte crucial de su proceso, lo que le permite ganar acceso privilegiado y aumentar el impacto de sus acciones.

La implementación de un cifrador VMware ESXi personalizado revela una comprensión profunda de las infraestructuras tecnológicas modernas y destaca la capacidad de adaptación del grupo frente a la evolución de las defensas cibernéticas. Además, la técnica de doble extorsión, aprovechando datos robados junto con archivos cifrados, subraya la determinación de QiLin para maximizar sus ganancias y presionar a las víctimas para el pago del rescate.

Es imperativo que las organizaciones refuercen sus defensas cibernéticas y adopten enfoques proactivos para prevenir y mitigar los ataques de esta amenaza altamente dinámica y persistente en el tiempo.

El Centro de Ciberinteligencia de Entel CyberSecure recomienda lo siguiente:

• Generar una regla personalizada para bloqueos de IOC’s en perfiles entrantes perimetrales.
• No abrir archivos de Microsoft Office que contengan MACROS hasta obtener confirmación del remitente y verificar que el envío sea bajo estrictas políticas de seguridad como por ejemplo: archivo cifrado, contraseña enviada por otro medio, contacto directo con el remitente.
• Utilizar el principio de menor privilegio, que trata de dividir el uso del sistema en dos cuentas, una estándar para uso diario que incluya las mínimas funciones posibles y otra cuenta de administrador que permita acceder al núcleo de su dispositivo.
• Tener atención y evitar extensiones como “exe”, “vbs” y “scr”. Es necesario vigilar este tipo de archivos, ya que podrían ser peligrosos. Un atacante podría utilizar diversas extensiones para enmascarar archivos maliciosos como un vídeo, foto, o un documento como: (reporte-clientes.doc.scr).
• Las campañas de phishing se caracterizan por tener faltas de ortografía o errores en el diseño. Revisa el contenido con detención, y desconfía de correos con imperfecciones.
• Desconfía de los correos alarmantes. Si un mensaje le indica o incentiva a tomar decisiones apresuradas o en un tiempo limitado, probablemente se trata de phishing.
• Disponer de sistemas antispam para correos electrónicos, de esta manera se reducen las posibilidades de infección a través de campañas masivas de malspam por correo electrónico.
• Proteger el protocolo RDP:
  • Deshabilite los servicios RDP, si no es necesario. La desactivación de servicios no utilizados e innecesarios ayuda a reducir su exposición a las vulnerabilidades de seguridad, y es una buena práctica de seguridad.
  • Si no es posible cerrarlos, límite las direcciones de origen que pueden acceder a los puertos.
  • Proteger el acceso a los sistemas RDP, bloqueando el sistema local en lugar del sistema remoto. Incluso si el primero no tiene valor, la sesión RDP solo estará protegida limitando el acceso al sistema cliente. 
  • Desconectar sesiones RDP en lugar de bloquearlas, esto invalida la sesión actual, lo que impide una reconexión automática de la sesión RDP sin credenciales. 
  • Bloquear bidireccionalmente el puerto TCP 3389 utilizando un firewall o hacerlo accesible sólo a través de una VPN privada. 
  • Habilitar la autenticación de nivel de red (NLA).
• Tener políticas de respaldo periódico que se almacenen fuera de la red organizacional.
• Escanear todos los archivos adjuntos, antes de abrirlos, con un antivirus que detecte comportamientos para combatir los ransomwares.
• Mantener una buena estrategia de respaldo de información: sistemas de copias de seguridad que deben estar aisladas de la red; y políticas de seguridad. Lo anterior permitirá neutralizar el ataque, restaurar las operaciones y evitar el pago del rescate.
• Actualizar los equipos con Windows a las últimas versiones.
• Nunca seguir la instrucción de deshabilitar las funciones de seguridad, si un correo electrónico o documento lo solicita.
• Establecer políticas de seguridad en el sistema para impedir la ejecución de ficheros desde directorios comúnmente utilizados por Ransomware (App Data, Local App Data, etc.)
• Mantener listas de control de acceso para las unidades mapeadas en red restringiendo los privilegios de escritura. Con esto podrá identificar el impacto generado por el cifrado de archivos, entendiendo que el secuestro de información se producirá en todas las unidades de red mapeadas en el equipo víctima.
• Seguir las normativas internacionales tales como ISO 27001:2013 en su control A.7.2.2 “Concienciación con educación y capacitación en seguridad de la información” o NIST PR.AT-1: “Todos los usuarios se encuentran entrenados e informados”, a fin de tener bases para divulgar campañas educativas orientadas a nivel de usuarios respecto al correcto uso de las herramientas tecnológicas, haciendo énfasis en cómo proceder al recibir correos de orígenes desconocidos, objeto prevenir que sus usuarios sean víctimas de entes maliciosos